Mezi štiky v rybníce profesionálního 3D tisku patří v posledních letech americká společnost Marforged. Své pověsti dostála i na výstavě CES v Las Vegas, kde překvapila svou první 3D tiskárnou na kovové materiály. Pokud se výrobci zdaří podzimní uvedení na trh, může Metal X s cenovkou pod 100 tisíc dolarů, což je zlomek obvyklých pořizovacích nákladů, výrazně zamíchat kartami v oblastech aditivní výroby pro strojírenství, zdravotnictví, automobilový či letecký průmysl.
Markforged je dnes velmi známým inovátorem v oblasti 3D tisku funkčních součástí. Po tiskárnách Mark Two a Mark X, které si získaly pozornost díky schopnosti tisknout pevné a odolné díly s vloženými spojitými vlákny karbonu či kevlaru, však výrobce vstupuje do úplně nové oblasti. Metal X je prvním zařízením s technologií ADAM (Atomic Diffusion Additive Manufacturing), která jde na aditivní výrobu z kovových prášků trochu jinak než stávající metody. Díly mají být tištěny – tradičně vrstvu po vrstvě o tloušťce 50 mikrometrů – z kovových prášků s plastickým pojivem. Až po tisku je pojivo odstraněno a díl slinut v běžný konstrukční kov. „Sintrování“ celého výtisku najednou má umožnit zrod pevných krystalických vazeb i mezi vodorovnými vrstvami. U některých jiných metod aditivní výroby jsou totiž pevností charakteristiky výtisku horší právě kvůli menší soudržnosti vrstev.
Greg Mark, zakladatel a šéf společnosti, chce podle svých slov přinést 3D tisk z kovů i těm firmám a menším výrobcům, kteří si stroje za miliony dolarů dosud nemohou dovolit. Ale nejde jen o přímou výrobu kovových dílů, která se osvědčuje třeba v oblasti speciální kusové či malosériové výroby, ale také o efektivnější výrobu těch plastových – díky rychle vytištěným kovovým formám, na které ve výrobě nebudou muset týdny čekat.
Při zářijovém uvedení 3D tiskárny Metal X mají být dostupné nerezové oceli tříd 17-4 či 303. Podpora nástrojové oceli pro vstřikovací formy a dalších kovových materiálů, včetně hliníku a titanu, je ještě ve vývoji. Tyto materiály mají být uvedeny později v tomto roce.
Aditivní výrobu v tiskárně Metal X o maximálním stavební objemu 250 × 220 × 200 milimetrů bude hlídat průběžné laserové měření rozměrové přesnosti. Zacházení s kovovým práškem má usnadnit zabudovaný systém manipulace s jemnými materiály. O tisk se – podobně jako u stávajících 3D tiskáren Markforged – bude starat cloudová platforma Eiger, na přání také ve verzi s lokálním ukládáním citlivých konstrukčních dat. Správu tisku usnadní zabudovaná kamera. Celé zařízení má sympaticky nevelké rozměry 575 × 467 × 1432 milimetrů, s jeho umístěním na pracoviště by tedy neměl být problém.
Jak se nová, dostupnější technologie ADAM prosadí na trhu, si musíme počkat do podzimu. Podle našich informací se má Metal X ještě letos ukázat také na českém trhu. Jaká byla cesta ke zrodu tohoto zajímavého zařízení, ukazuje propagační video tvůrců (níže, anglicky), ve kterém se objevuje i Jon Hirschtick, známý zakladatel původního SolidWorksu či dnešního cloudového CAD řešení OnShape:
