Čas od času můžete zaslechnout uštěpačné prohlášení, že u FFF/FDM tiskáren využívajících tavených termoplastů už toho moc vymyslet nelze. Přesto je přísun větších i menších inovací prakticky neustálý. Evoluce přináší uživatelům stále univerzálnější zařízení za dostupnou cenu na straně jedné – a spolehlivější produkční 3D tiskárny na té druhé. Zajímavé řešení, které tak trochu mění zaběhnuté zvyklosti, přinesla spolupráce týmů Polar3D a Printrbot. Jejich kompaktní tiskárna totiž namísto tiskové podložky disponuje rovnou malým pásovým dopravníkem.
Myšlenka plynulého 3D tisku, který není přerušován neustálou potřebou vyčistit podložku od předchozího výtisku, nedává konstruktérům tiskáren po léta spát. U průmyslových řešení se stále více uplatňují robotická ramena, která výtisk odeberou. Často i s podložkou, přičemž tu zamění za čistou ze zásobníku. Tisk tak může bez lidského zásahu pokračovat dalším připraveným modelem ve frontě. U levnějších zařízení, kde by cena robotického pomocníka mnohdy přesahovala cenu 3D tiskárny, konstruktéři přišli s jiným, elegantním, současně i trochu kompromisním řešením. Tisková podložka je nahrazena „nekonečným“ dopravním pásem, který výtisky posunuje (mezi tisky či průběžně). Ty na konci odpadají vlivem ohybu pásu přes vratný buben.
Jak to celé funguje, ukazuje prototyp 3D tiskárny Blackbelt, která nedávno uspěla při získávání komunitních investic v kampani na Kickstartaru:
Se svou troškou do mlýna ale přispěl i (v USA velmi populární) Printrbot, jehož charismatický a 3D tisk dlouhá léta propagující šéf Brook Drumm využil nabídky spolupráce od kolegů z týmu Polar3D – a vzniklo kompaktní, avšak velmi zajímavé zařízení Printrbelt. Přijde na 1499 dolarů (bez daně a poplatků v případě importu) a využívá součástek notoricky známých z běžných 3D tiskáren.
O přípravu a správu tisku se u Printrbeltu stará cloudové řešení Polar Cloud (z dílny partnerského týmu Polar3D), takže tiskárnu je třeba mít připojenou k síti přes WiFi, příp. ethernet. Řídicí desku Printrboard zde doplňuje populární mikropočítač Raspberry Pi 3.
Printrbot Printrbelt si mohli fanoušci poprvé prohlédnout v akci před 14 dny na americké výstavě a konferenci ISTE 2017 v San Antoniu (anglický komentář):
