Podle žaloby u kalifornského soudu mají známé a mezi uživateli dlouhodobě dobře hodnocené stereolitografické (SLA) 3D tiskárny Formlabs obsahovat dvojici technologií nápadně podobných těm, které má EnvisionTEC chráněné patenty. Co hůř, žalující strana žádá o pozastavení prodejů tiskáren Form 1 a Form 2, což by mohlo dosud velmi pozitivně rostoucím prodejům značky Formlabs citelně uškodit.
Nejde o první žalobu na Formlabs za porušení patentů. V technologicky velmi komplexní oblasti aditivní výroby je dnes vůbec obtížné přijít s inovativním řešením, které nezasahuje do těch stávajících či se neinspiruje konkurencí. Společnost, jejíž vstup na trh podpořila úspěšná kampaň k tiskárně Form 1 na komunitním Kickstarteru, už v roce 2012 zažalovali z 3D Systems. Mimosoudní vyrovnání, které odblokovalo uvedení tiskárny na trh, mělo zahrnovat dohodu o vyplacení 8 procent z čistých příjmů žalující straně po časově nespecifikované období.
Jak dopadne aktuální spor se společností EnvisionTEC, která vyvíjí a prodává průmyslové 3D tiskárny a související služby takřka 15 let a podle tiskového prohlášení je připravena agresivně chránit své duševní vlastnictví, je zatím ve hvězdách. Výmluvné je načasování žaloby, protože obě tiskárny od Formlabs už jsou na trhu několik let, resp. rok v případě novějšího typu Form 2. Právě nyní ale jejich výrobce výrazně expanduje na celosvětové trhy a posiluje svou přítomnost i v Evropě.
Pikantní je, že obě ve sporu zastoupené společnosti jsou technologickými partnery Autodesku. Formlabs dokonce v nedávném kole financování oznámil velmi významnou investici od Autodesku a plánovanou strategickou spolupráci s tímto softwarovým gigantem (a mj. vývojářem vlastní SLA tiskárny Ember).
O tiskárny Form, které významně pomohly zpřístupnit stereolitografický tisk i zájemcům s menším rozpočtem, je zájem. Prodá se jich více než tisícovka každý měsíc, přičemž prodeje měly meziročně vzrůst o 100 procent už třetí rok po sobě. V době přípravy tohoto článku se tým Formlabs k žalobě dosud nevyjádřil.
(Zdroje: 3Dprint.com, Kickstarter, Formlabs, redakční archiv)
